Die Zoonosen-Erkrankung „Affenpocken“ sorgt derzeit für unzählige Schlagzeilen, weil zunächst vieles an die Corona-Pandemie erinnert: Viele Fragezeichen und wenige Fälle am Anfang, dazu Reaktionen aus der Politik und den Medien.
Aber das Virus ist deutlich weniger ansteckend und kann nicht so schnell größere Teile der Bevölkerung erfassen. Der zweite entscheidende Unterschied ist, dass es bereits eine Impfung gibt, mit der gezielt Kontaktpersonen von Infizierten geholfen werden kann.
Symptome
Die Krankheit kündigt sich mit Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und geschwollene Lymphknoten an. Dann entstehen nach ein bis drei Tagen die typischen Hautbläschen, meist im Gesicht, an den Händen und Füßen. Bei einem mittleren Verlauf dauert die Krankheit durchschnittlich zwei bis vier Wochen.
Nach dem Kontakt mit eine:r Infizierten dauert es 5-14 Tage bis die ersten Symptome sichtbar werden. Ganz typisch sind die Bläschen auf der Haut. Das sind erst kleine Punkte, die dann später zu richtigen Blasen heranwachsen und durchaus schmerzhaft sein können.
Die Bläschen als typische Symptome machen es einfach, Verdachtsfälle zu erkennen. Das war bei Corona wegen den erkältungsähnlichen Symptomen und der schlechten Abgrenzbarkeit gegenüber anderen Atemwegserkrankungen deutlich schwieriger. Auch deshalb lassen sich die Affenpocken viel besser eindämmen.
Behandlung
Es wird bisher vor allem versucht, die Symptome zu lindern – das ist also eine unterstützende Behandlung. Es gibt aber auch antivirale Medikamente, die wahrscheinlich gut gegen Affenpocken wirken. Am Menschen sind sie bisher jedoch noch nicht getestet worden.
Klar ist aber: Das Affenpockenvirus gibt es schon länger, daher gibt es durchaus schon einige Erfahrungen damit.
Prävention
Gegen Affenpocken können wir uns und andere schützen, indem wir:
Entscheidend für die Prävention ist jedoch, dass Affenpocken, wie viele andere Infektionskrankheiten, ihre Wurzeln in ökologischen Veränderungen haben. Das bedeutet, die Gesundheit des Planeten und die Gesundheit der Menschen müssen ebenso berücksichtigt werden, wie die Geundheit der Tiere. Das bedeutet auch, dass wir jetzt in die öffentliche Gesundheit investieren müssen, in den Klima- und den Tierschutz. Eine ganzheitliche Herangehensweise an die Gesundheit ist die beste Möglichekeit, die wir haben.
Impfung
Es gibt zwei Impfstoffe, die gegen die gefährlicheren Pocken entwickelt wurden. Die eine Impfung ist schon sehr alt, damit wurde bis 1980 gegen die Pocken geimpft. Seit Anfang 2022 gibt es eine neue Pockenimpfung, mit weniger Nebenwirkungen, die auch gegen die Affenpocken gut wirken soll und in den USA zugelassen ist.
Der Impfstoff kann nicht nur vor schweren Verläufen schützen, sondern auch bei einer aktiven Infektion verabreicht werden. Das nennt sich Ringimpfung. Eine solche Ringimpfung wird bereits bei Kontaktpersonen von Infizierten in Großbritannien durchgeführt.
Wenn die Impfung in der ersten Woche nach der Ansteckung gegeben wird, können mögliche Infizierte noch geschützt werden.
Eine gute Nachricht für die älteren Generationen: Die Schutzimpfung gegen die echten Pocken, welche bis 1979 verpflichtend war, wirkt laut WHO wohl auch gegen Affenpocken – selbst wenn die Impfung bereits mehrere Jahrzehnte zurückliegt.
Droht eine neue Pandemie?
Das gilt als sehr unwahrscheinlich, weil das Virus nicht so ansteckend und durch die Bläschen gut zu erkennen ist. Es geht darum, eine Endemie, also größere Krankheitswellen, zu vermeiden.
Affenpocken sind in einigen Ländern von West- und Zentralafrika endemisch. Hier kam es auch immer wieder vorübergehend zu stärkeren Ausbrüchen mit einigen Hundert Fällen. Dass sich das Virus in Afrika in den letzten Jahren stärker ausgebreitet hat, liegt an der wachsenden Bevölkerungsdichte und dem immer stärkeren Heranrücken von Wohnsiedlungen an Wildtiergebiete, sodass die Erreger häufiger von den Tierwirten auf den Menschen überspringen. Zudem hat auch die Verbreitung der Immunschwächekrankheit AIDS dazu beigetragen, dass es vermehrt zu direkten Übertragungen zwischen Menschen kommt.
GESUNDES AFRIKA richtet die meisten Projekte nach dem One Health Ansatz ganzheitlich aus. Das heißt, dass neben Menschengesundheit auch Tier- und Umweltgesundheit eine Rolle spielen. Nur auf diese Weise können wir präventiv gegen Zoonosen wie Affenpocken oder Covid-19 vorgehen.
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