Mpox, sind eine virale Erkrankung, die durch das Mpox-Virus verursacht wird. Ursprünglich in den 1970er Jahren in Zentral- und Westafrika entdeckt, sind die Pocken in den letzten Jahren weltweit stärker in den Fokus geraten. Das Virus wird hauptsächlich durch engen Kontakt mit infizierten Tieren, wie Nagetieren oder Primaten, übertragen, kann jedoch auch von Mensch zu Mensch weitergegeben werden, vor allem durch direkten Hautkontakt, Tröpfcheninfektion oder kontaminierte Materialien. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat im August 2024 aufgrund eines dramatischen Anstiegs von Fällen von Mpox in Afrika eine weltweite Notlage ausgerufen.
Symptome
Die ersten Symptome von Mpox ähneln denen einer Grippe und umfassen Fieber, starke Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Rückenschmerzen und geschwollene Lymphknoten. Ein bis drei Tage nach dem Auftreten des Fiebers entwickelt sich ein charakteristischer Hautausschlag, der oft im Gesicht beginnt und sich auf andere Körperteile ausbreitet. Dieser Ausschlag durchläuft mehrere Stadien, von Flecken über Bläschen bis hin zu Krusten. Bei normalem Verlauf und guter medizinischen Versorgung dauert die Genesung zwei bis vier Wochen. Die gefährlichste Form der Affenpocken zeigt sich durch schwerere Symptome, darunter kontinuierlich hohes Fieber, schwere Hautläsionen und Atemwegsbeschwerden. In seltenen Fällen kann es zu schweren Komplikationen wie einer Lungenentzündung oder einer Gehirnentzündung kommen.
Behandlung
Prävention
Die Prävention von Affenpocken umfasst Maßnahmen, die den Kontakt mit infizierten Tieren und Menschen minimieren. Dazu gehört das Tragen von Schutzkleidung beim Umgang mit potenziell infizierten Tieren und die Vermeidung von Kontakt zu infizierten Personen. Weitere präventive Maßnahmen beinhalten regelmäßiges Händewaschen, das Verwenden von Desinfektionsmitteln und das Schlafen unter Moskitonetzen in betroffenen Gebieten. Da die Übertragung von Mensch zu Mensch hauptsächlich durch engen körperlichen Kontakt erfolgt, sollten betroffene Personen isoliert werden, um die Verbreitung des Virus zu verhindern.
Impfung
Der Pockenimpfstoff bietet einen gewissen Schutz gegen Mpox, da die Viren eng verwandt sind. Ein spezifischer Impfstoff gegen Mpox, wie der Imvanex-Impfstoff, ist in einigen Ländern zugelassen und wird vor allem Risikogruppen wie Gesundheitspersonal und Personen, die engen Kontakt mit Infizierten hatten, empfohlen. Den Impfstoff gegen Mpox in Afrika gibt es jedoch kaum. Die Impfung kann sowohl zur Vorbeugung als auch in den ersten Tagen nach der Exposition als Postexpositionsprophylaxe eingesetzt werden. Der Impfstoff hat sich als wirksam erwiesen, um schwere Verläufe der Krankheit zu verhindern und die Ausbreitung einzudämmen. In Gebieten mit hohen Infektionsraten oder bei Ausbrüchen wird die Impfung von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlen, um die Verbreitung des Virus zu kontrollieren.
Der Anstieg ist auf eine neue Virusvariante zurückzuführen, die Ende 2023 im Osten der Demokratischen Republik Kongo entdeckt wurde. Es handelt sich um eine Sublinie der Mpox-Klade I, die möglicherweise ansteckender ist als bisherige Varianten und schwerere Krankheitsverläufe verursacht. In den letzten Wochen wurden Fälle dieser neuen Variante erstmals auch in den Nachbarländern Uganda, Ruanda, Burundi und Kenia gemeldet. Trotz der potenziellen Schwere der Krankheit ist sie vermeidbar und behandelbar, wenn rechtzeitig entsprechende Maßnahmen ergriffen werden.
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